Николай Иванович Бессонов (1906—1963 гг.) начинал свою инженерную деятельность как специалист по счетно-аналитическим машинам, отдельные элементы и принципы работы которых были использованы им в его РВМ-1. Последняя была чисто релейной машиной, работавшей в двоичной системе и с представлением числа в плавающей форме. Для мантиссы отводилось 27, а для порядка — 6 разрядов.
Благодаря применению каскадного принципа выполнения арифметических операций, изобретенного самим же Бессоновым, ему удалось заметно повысить быстродействие машины: РВМ-1 выполняла до 1250 умножений в минуту, то есть свыше 20 в секунду. Машина содержала 5500 реле. Целый ряд технических усовершенствований настолько улучшил ее надежность и эксплуатационные качества, что она работала до 1965 года, конкурируя с уже действующими электронными вычислительными машинами в тех задачах, где объем вычислений составлял 2-105—2-106 арифметических операций на задачу.
В машине широко использованы выборка функции по аргументу из статической памяти и специальные вспомогательные устройства и команды. Это позволило в несколько раз уменьшить число действий при вычислении элементарных функций, переводе чисел из десятичной системы в двоичную и обратно и т. п.
Особенно удобным оказалось использование РВМ-1 в задачах экономического характера, где требовалась обработка очень больших массивов информации (вводившихся с перфокарт) с сравнительно небольшим числом однообразных операций над каждым отдельным числом. Благодаря этому именно на РВМ-1 выполнялись в 1961— 1962 годах расчеты цен по новой системе ценообразования.
Дальнейшие работы Н. И. Бессонова были направлены на использование изобретенных им усовершенствований в электронных вычислительных машинах. Здесь он достиг существенных результатов. К сожалению, преждевременная смерть от инфаркта помешала ему полностью осуществить задуманное.
Подводя итог, можно попытаться определить место релейных машин в истории вычислительной техники.
Релейные вычислительные машины имели невысокую скорость выполнения арифметических операций и невысокую надежность. Это объяснялось прежде всего низким быстродействием и малой надежностью электромеханических реле — основных счетных и запоминающих элементов машины; в структурном отношении, а также по способу автоматического управления последовательностью операций эти машины повторяли аналитическую машину Бэббеджа. Им был свойствен и тот же недостаток: отсутствие хранимой в памяти программы.
Тем не менее релейным машинам уготовлено весьма почетное место в истории как первым действовавшим автоматическим, программно-управляемым, универсальным вычислительным машинам.
Литература: Р.С. Гутер, Ю.Л. Полунов От Абака до компьютера. М.:, Знание, 1975