Различают понятия «опасное природное явление» и «стихийное бедствие».
Опасное природное явление — это событие природного происхождения или результат деятельности природных процессов, которые по своей интенсивности, масштабу распространения и продолжительности могут оказать поражающее воздействие на людей, объекты экономики и окружающую природную среду.
К опасным природным явлениям относят землетрясения, извержения вулканов, наводнения, цунами, ураганы, бури, смерчи, оползни, сели, лесные пожары, резкие оттепели, резкие похолодания, теплые зимы, сильные грозы, засухи и пр. Но не все, а только те из них, которые отрицательно воздействуют на жизнедеятельность людей, экономику и окружающую природную среду.
К таким явлениям нельзя отнести, например, землетрясение в пустынном районе, где никто не живет, или мощный оползень в ненаселенном горном районе. К ним также не относят явления, которые происходят в местах проживания людей, но не вызывают резкого изменения условий их жизни, не приводят к гибели или травмированию людей, разрушению построек, коммуникаций и т. п.
Стихийное бедствие — это разрушительное природное и (или) природно-антропогенное явление или процесс значительного масштаба, в результате которого может возникнуть или возникла угроза жизни и здоровью людей, произойти разрушение или уничтожение материальных ценностей и компонентов окружающей природной среды.
Они возникают под воздействием атмосферных явлений (ураганы, обильные снегопады, проливные дожди), огня (лесные и торфяные пожары), изменений уровней воды в водоемах (паводки, наводнения), процессов, происходящих в почве и земной коре (извержения вулканов, землетрясения, оползни, сели, обвалы, цунами).
Примерное соотношение частоты возникновения опасных природных явлений по их видам.
Стихийные бедствия обычно и являются чрезвычайными ситуациями природного характера. Они могут возникать независимо друг от друга, а иногда одно стихийное бедствие влечет за собой другое. В результате землетрясений, например, могут возникать сходы лавин или обвалы. А некоторые стихийные бедствия случаются из-за деятельности человека, иногда неразумной (брошенный незатушенным окурок или незатушенный костер, например, часто приводят к лесному пожару, взрывы в горной местности при прокладке дорог — к оползням, обвалам, снежным лавинам).
Итак, возникновение чрезвычайной ситуации природного характера является следствием природного явления, при котором возникает прямая угроза жизни и здоровью людей, разрушаются и уничтожаются материальные ценности и окружающая природная среда.
Типизация природных явлений по степени опасности
Такие явления могут иметь различное происхождение, что и стало основой классификации чрезвычайных ситуаций природного характера, приведенной на схеме 1.
Каждое стихийное бедствие по-своему влияет на человека и его здоровье. Больше всего люди страдают от наводнений, ураганов, землетрясений и засух. И только около 10% причиняемого им ущерба приходится на остальные стихийные бедствия.
Территория России подвержена воздействию самых различных типов опасных природных явлений. В то же время здесь есть существенные отличия в их проявлении по сравнению с другими странами. Так, исторически сложившаяся полоса основного расселения населения России (от европейской части по югу Сибири до Дальнего Востока) приблизительно совпадает с зоной наименьшего проявления таких природных опасностей, как землетрясения, ураганы и цунами (кроме Дальнего Востока). В то же время большая распространенность неблагоприятных и опасных природных процессов и явлений связана с холодными, снежными зимами. В целом ущерб, наносимый природными чрезвычайными ситуациями, в России ниже средних мировых показателей вследствие значительно меньшей плотности населения и расположения опасных производств, а также в результате принятия предупредительных мер.