Смерч (в Америке его называют торнадо) представляет собой сильный маломасштабный атмосферный вихрь (диаметром до 1000 м), в котором воздух вращается со скоростью до 100 м/с, обладающий большой разрушительной силой. Он имеет вид столба (иногда с изогнутой осью вращения) диаметром от десятков до сотен метров с воронкообразными расширениями сверху и снизу. Воздух в смерче вращается против часовой стрелки и одновременно поднимается по спирали, втягивая с земли пыль, воду и различные предметы. Существуют смерчи недолго, от нескольких минут до нескольких часов, проходя за это время путь от сотен метров до десятков километров.
Классификация смерчей по их происхождению, строению, времени действия и охвату пространства приведена на схеме 14.
Вот как описывает торнадо очевидец: «Темно-серая с рваными, взлохмаченными краями туча быстро росла на горизонте. Налетели первые порывы холодного ветра. Свинцовый край тучи погасил последние лучи солнца и тут же, как бы дождавшись этого, потянулся к земле. Черный извивающийся отросток напоминал огромный хобот. Он несся над земной поверхностью вместе с тучей, то укорачиваясь, то удлиняясь, словно стремясь разглядеть, что происходит внизу. А навстречу ему уже поднималась снизу воронка вихря, в его объятиях завертелись в бешеной пляске оторванные ветки деревьев, дорожная пыль, скошенная трава. Мгновения — и две части вихря сливаются в один черный столб, соединяя небо и землю. Расширяющийся вверху и внизу, он с глухим ревом идет по земле, напоминая огромный пылесос: в его чрево затягивается все, что встречается на пути».
Смерчи бывают во всех районах земного шара. В России они наиболее часто возникают в Поволжье и Сибири, на Урале и Черноморском побережье.
На территории России смерчи отмечали с давних времен. Один из самых сильных смерчей прошел над Севастополем 8 сентября 1820 г. Он разрушил артиллерийский погреб, опустошил местный рынок, перенес на 60 м катер, прошел через бухту, подняв из воды камни весом до 600 кг. Через город смерч прошел за 8 минут, но этого хватило, чтобы нанести городу тяжкие разрушения.
Смерч посещал и Москву. Огромная туча надвинулась на Москву 29 июня 1904 г. В центре ее москвичи увидели что-то похожее на огромный канат. Смерч раскидывал людей и повозки, уничтожал деревья, переносил по воздуху коров. Частые и сильные молнии убили двух человек, вызвали в городе пожары. Смерч сопровождали необыкновенной силы дождь и град. Отдельные градины достигали массы 600 г. Градом было убито несколько человек. Смерч прошел в тот день около 40 км, уничтожив несколько подмосковных поселков. Численность погибших превысила 100 человек.
Ураганные смерчи в Ивановской, Ярославской и Костромской областях 9 июня 1984 г. разрушили многие здания в городах и поселках, порвали линии связи и электропередачи, разметали рощи, разрушили много домов в сельской местности. Смерч почти всегда хорошо виден, при его подходе слышен оглушительный гул. Средняя скорость перемещения составляет 50—60 км/ч.
В январе 1968 г. в городке Юнг (Швеция) произошел удивительный случай, когда во время хоккейного матча на открытой площадке налетевший смерч своим краем подхватил вратаря одной из команд вместе с воротами и поднял на несколько метров в воздух. Повисев некоторое время, и вратарь, и ворота упали на землю. Вратарь остался жив, но, конечно, очень испугался.
Последствиями смерчей являются повреждение и разрушение строений, линий электропередачи и связи, образование заносов и завалов на дорогах, уничтожение сельскохозяйственных посевов, повреждение и гибель кораблей. В результате этих стихийных бедствий гибнут животные, получают травмы и погибают люди. Люди в зоне урагана и смерча чаще всего поражаются летящими предметами и обрушивающимися конструкциями. Вторичным последствием ураганов бывают пожары, возникающие из-за аварий на газовых коммуникациях, линиях электропередачи, а иногда в результате попадания молний.
По статистике ежегодно от смерчей погибает в среднем 400 человек; а 18 марта 1925 года в штатах Иллинойс, Миссури, Теннесси, Кентукки (США) погибло около 700 человек. В штате Северная Дакота в 1957 году торнадо уничтожил 500 построек и принес убытков на 15 млн. долларов. В нашей стране самый памятный смерч обрушился на Ивановскую и Костромскую области в 1984 году. Он переворачивал подъемные краны, поднимал в воздух автомашины и вагоны, разрушал постройки, как спички ломал деревья и даже погнул рельсы железной дороги. Его диаметр достигал 2 км.
Разрушительные действия смерчей связывают, прежде всего, с ветром, но следующая за этим фаза ливней и наводнений значительно более опасна. Эти явления приобретают грозный характер, оборачиваются разгулом стихии с катастрофическими последствиями в масштабах целых государств или даже нескольких стран какого-либо географического района. Основными причинами гибели и травмирования людей является разрушение построек, падение деревьев.
Сопутствующие компоненты смерчей: наводнения, штормовой нагон воды.
В результате смерчей происходит нарушение условий жизнедеятельности населения: поражение коммунального хозяйства, транспорт, дорог, страдает сельское хозяйство, создается опасность активизации берегоразрушительных и оползневых процессов, прерывается телефонная связь и нарушается электроснабжение населенных пунктов с населением в десятки и сотни тысяч человек.
Из пострадавших районов может быть временно отселено практически все население.
Особую настороженность для министерств и ведомств, принимающих участие в ликвидации последствий ЧС и катастроф природного характера, вызывают объекты представляющие опасность: ГЭС, АЭС, химические, биологические, пожаро-взрывоопасные, производственные, военные склады и хранилища. Объекты социально-бытового назначения: аэропорты, вокзалы, транснациональные железные и автомобильные дороги, страховые компании, банки, стратегические объекты экономики и, главное – энергетический потенциал, от которого зависит работоспособность всего комплекса инфраструктуры городов.
Смерч, соприкасаясь с поверхностью земли, часто приводит к разрушениям той же степени, что и при сильных ураганных ветрах, но на значительно меньших площадях.
Эти разрушения связаны с действием стремительно вращающегося воздуха и резким подъемом воздушных масс вверх. В результате этих явлений некоторые объекты (автомобили, легкие дома, крыши зданий, люди и животные) могут отрываться от земли и переноситься на сотни метров. Такое действие смерча часто вызывает разрушение поднятых объектов, а людям наносит травмы и контузии, которые могут привести к гибели.
Меры по защите населения от смерчей:
— своевременный прогноз и оповещение населения;
— уменьшение воздействия вторичных факторов поражения (пожаров, прорывов плотин, аварий);
— повышение устойчивости линий связи и сетей электроснабжения;
— подготовка убежищ, подвалов и других заглубленных сооружений для укрытия людей;
— укрытие в прочных сооружениях и местах, обеспечивающих защиту сельскохозяйственных животных; заготовка для них воды и кормов.